Rugpjūtį chemikai paskelbė, kad gali padaryti tai, kas ilgai atrodė neįmanoma: švelniomis sąlygomis suskaidyti kai kuriuos patvariausius patvarius organinius teršalus. Per- ir polifluoralkilinės medžiagos (PFAS), dažnai vadinamos amžinomis cheminėmis medžiagomis, aplinkoje ir mūsų kūnuose kaupiasi nerimą keliančiu greičiu. Jų patvarumas, pagrįstas sunkiai nutraukiamu anglies ir fluoro ryšiu, daro PFAS ypač naudingas kaip vandeniui atsparios ir nelimpančios dangos bei gaisro gesinimo putos, tačiau tai reiškia, kad cheminės medžiagos išlieka šimtmečius. Kai kurie šios didelės junginių klasės nariai yra žinomi kaip toksiški.
Šiaurės vakarų universiteto chemiko Williamo Dichtelo ir tuometinės magistrantės Brittany Trang vadovaujama komanda aptiko perfluoralkilkarboksirūgščių ir cheminės medžiagos GenX, kuri priklauso kitai PFAS klasei, silpnąją vietą. Junginių kaitinimas tirpiklyje nukerpa cheminių medžiagų karboksirūgščių grupę; natrio hidroksido pridėjimas atlieka likusį darbą, palikdamas fluorido jonus ir santykinai nekenksmingas organines molekules. Šis itin stipraus C–F ryšio nutraukimas gali būti atliktas vos 120 °C temperatūroje („Science 2022“, DOI: 10.1126/science.abm8868). Mokslininkai tikisi išbandyti šį metodą su kitų tipų PFAS.
Prieš šį darbą geriausios PFAS valymo strategijos buvo arba junginių sekvestravimas, arba jų skaidymas itin aukštoje temperatūroje naudojant didelius energijos kiekius – o tai galbūt net nėra visiškai efektyvu, sako Jennifer Faust, Vusterio koledžo chemikė. „Štai kodėl šis žemos temperatūros procesas yra tikrai perspektyvus“, – sako ji.
Šis naujas skaidymo metodas buvo ypač palankiai įvertintas atsižvelgiant į kitus 2022 m. paskelbtus duomenis apie PFAS. Rugpjūtį Stokholmo universiteto mokslininkai, vadovaujami Iano Cousino, pranešė, kad viso pasaulio lietaus vandenyje esančio perfluoroktano rūgšties (PFOA) kiekis viršija JAV Aplinkos apsaugos agentūros rekomenduojamą šios cheminės medžiagos kiekį geriamajame vandenyje (Environ. Sci. Technol. 2022, DOI: 10.1021/acs.est.2c02765). Tyrimo metu lietaus vandenyje nustatytas ir didelis kitų PFAS kiekis.
„PFOA ir PFOS [perfluoroktansulfonrūgštis] nebegaminamos jau dešimtmečius, tad tai rodo, kokios jos patvarios“, – sako Faustas. „Negalvojau, kad jų bus tiek daug.“ Pasak jos, Cousins darbas „iš tikrųjų yra tik ledkalnio viršūnė“. Faustas JAV lietaus vandenyje rado naujesnių PFAS tipų – tų, kurių EPA reguliariai nestebi – kurių koncentracijos yra didesnės nei šių senų junginių (Environ. Sci.: Processes Impacts 2022, DOI: 10.1039/d2em00349j).
Įrašo laikas: 2022 m. gruodžio 19 d.